A Assembleia Nobel do Instituto Karolinska decidiu hoje (07) conceder o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2024 a Victor Ambros e Gary Ruvkun pela descoberta do microRNA e seu papel na regulação gênica. Os dois cientistas dividirão o prêmio de 11 milhões de coroas suecas (R$ 5,8 milhões).
A premiação destaca a descoberta de um princípio fundamental que regula a atividade dos genes. Embora todas as células do corpo tenham o mesmo conjunto de cromossomos e genes, elas se diferenciam em função de como a regulação gênica atua, permitindo que cada célula utilize apenas as instruções necessárias.
Ambros e Ruvkun descobriram que o microRNA é uma nova classe de pequenas moléculas de RNA com um papel crucial na regulação gênica. Essa descoberta trouxe à tona um novo princípio que é essencial para organismos multicelulares, incluindo os humanos, que possuem mais de mil microRNAs.
A regulação gênica é vital para controlar como a informação flui do DNA para o RNA mensageiro (mRNA) e, em seguida, para a produção de proteínas. A regulação precisa garante que apenas os genes corretos estejam ativos em cada tipo celular, permitindo funções especializadas e adaptando-se a condições mutáveis. Falhas na regulação gênica podem levar a doenças graves, como câncer e diabetes.
Na década de 1960, identificou-se que fatores de transcrição podem controlar quais mRNAs são produzidos. Em 1993, Ambros e Ruvkun publicaram descobertas que revelaram um novo nível de regulação gênica.
Durante suas pesquisas nos anos 80, eles estudaram o verme C. elegans, que possui células especializadas semelhantes às de organismos mais complexos. Ao investigar linhagens mutantes, descobriram que o gene lin-4 produzia um RNA curto que inibia o gene lin-14, estabelecendo a ligação entre microRNA e regulação gênica.
Os resultados iniciais foram ignorados, mas mudaram em 2000, quando se identificou outro microRNA, o let-7, amplamente conservado entre os animais. Hoje, reconhece-se que a regulação por microRNA é universal entre organismos multicelulares e desempenha um papel vital em diversos processos biológicos.
A pesquisa também revelou que um microRNA pode regular vários genes, enquanto um gene pode ser alvo de múltiplos microRNAs. Essa descoberta foi fundamental para entender a complexidade da regulação gênica, que é essencial para a evolução dos organismos. A falta de microRNAs pode levar a condições graves, como câncer e outras doenças.
A contribuição de Ambros e Ruvkun foi crucial para expandir nosso entendimento sobre a regulação gênica, um aspecto essencial para a vida complexa.
Com as informações do Nobel Prize
Foto: magem: Niklas Emehed/Nobel Assembly
