Antes mesmo de ser eleito Papa Leão XIV, o cardeal norte-americano Robert Francis Prevost já havia deixado sua marca em Minas Gerais. Em 2004 e 2012, ele esteve na capital mineira e em cidades da região metropolitana, participando de encontros e celebrações com os frades agostinianos, ordem da qual era superior-geral na época.
A primeira visita ocorreu em 2004, durante as comemorações dos 70 anos do Colégio Santo Agostinho, na Avenida Amazonas, na região Centro-Sul de Belo Horizonte. O então prior da Ordem de Santo Agostinho participou ativamente das celebrações e manteve contato próximo com a comunidade educativa e religiosa, reforçando os laços entre a ordem e a instituição de ensino.
O retorno aconteceu em dezembro de 2012, em uma visita pastoral que incluiu a cidade de Mário Campos, na Grande BH. Lá, o atual pontífice presidiu a cerimônia de profissão religiosa de novos frades agostinianos — um momento importante para a vida da congregação no Brasil.
Durante essa passagem por Minas, ele também esteve na Fraternidade Agostiniana do Barreiro, na Paróquia Cristo Redentor (Barreiro de Cima), no Colégio Santo Agostinho e na Paróquia Nossa Senhora da Consolação e Correia, no Bairro Santo Agostinho. A presença do religioso, hoje chefe da Igreja Católica, foi marcada por simplicidade, escuta e proximidade com os fiéis.
Agora como Papa Leão XIV, sua história pessoal e missionária revela uma forte conexão com o Brasil e especialmente com Minas Gerais, estado onde deixou memórias afetivas e espirituais. Para muitos católicos mineiros, o novo papa não é um rosto desconhecido — é alguém que já esteve entre eles partilhando da mesma fé e das mesmas celebrações.
Por Graziela Matoso/ com informações do G1 e foto do Colégio Santo Agostinho