Uma expedição internacional de cientistas perfurou neste verão um vasto aquífero de água doce sob o Oceano Atlântico, na costa nordeste dos Estados Unidos. A formação subterrânea, que se estende de Massachusetts a Nova Jersey por cerca de 500 quilômetros, foi descrita como a maior já identificada no mundo. A pesquisa pode representar uma nova esperança frente à crescente crise hídrica global.
O projeto, denominado Expedição 501, realizou perfurações entre 300 e 400 metros abaixo do leito marinho para coletar sedimentos e amostras de água. As análises iniciais indicam baixos níveis de salinidade, próximos ao padrão para água potável. As amostras agora estão sendo estudadas para identificar possíveis microrganismos e determinar a segurança do consumo humano. Os pesquisadores também buscam entender a origem e a idade da água, que pode ter sido depositada há milhares de anos, quando a plataforma continental ainda estava exposta.
Segundo os cientistas, a presença de água doce submarina pode estar relacionada a fenômenos geológicos do passado, como o derretimento de geleiras e precipitações antigas. A expedição pretende aplicar o conhecimento adquirido em outras regiões do mundo onde há sinais de aquíferos semelhantes, como Indonésia, Austrália e África do Sul.
Embora promissora, a exploração desse recurso apresenta desafios técnicos, ambientais e econômicos. A extração e transporte da água doce exigem infraestrutura avançada e podem representar altos custos. Ainda assim, os pesquisadores avaliam que, em até 10 anos, esses reservatórios submarinos poderão ser usados como fonte alternativa para suprimento de água em regiões costeiras. Cerca de metade da população mundial vive próxima ao litoral, onde os aquíferos terrestres estão sob crescente pressão devido ao consumo excessivo e à salinização provocada pela elevação do nível do mar.
Da Redação com informações da CNN Brasil.Foto; LEBER@ECORD_IODP3_NSF via CNN Newsource
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